В ночь на 4 марта 2015 года правоохранительные органы провели обыски в здании правительства Сахалинской области — в кабинетах губернатора Александра Хорошавина, который в это время находился на своем рабочем месте, его заместителей, помощников и главы секретариата. Александр Хорошавин был задержан и отправлен в Москву. Случай стал прецедентным, поскольку раньше задержания и аресты губернаторов происходили уже после того, как их снимали с работы. История бывшего главы Сахалина подается властью как идеальный пример борьбы с коррупцией.

Губернатор Сахалина Александр Хорошавин, возглавлявший регион с 2007 года, стал первым в постсоветской истории России руководителем региона, задержанным на рабочем месте. До того губернаторов обычно сначала снимали с работы, а уже потом правоохранительные органы решали вопрос о мере пресечения. Исключением был арест Алексея Баринова, губернатора Ненецкого автономного округа в 2006 году, однако этот случай сильно уступает в драматизме тому, что случилось с губернатором Сахалина. Господина Хорошавина подозревают в получении взятки в особо крупном размере — $5,6 млн. Экс-губернатор до сих пор находится в СИЗО, в январе 2016 года Басманный суд продлил срок его ареста до 27 февраля — в этот же день закончился срок следствия по его делу.

Как рассказывал по итогам проведенных обысков официальный представитель СКР Владимир Маркин, следствие установило три элитные квартиры в Москве и загородный дом в Подмосковье, владельцем которых является Александр Хорошавин.

В ходе обысков по местам проживания губернатора следственно-оперативной бригадой было изъято «около миллиарда рублей в разных валютах», 800 дорогостоящих ювелирных изделий, в числе которых инкрустированная бриллиантами ручка стоимостью 36 млн руб. Членам московской ОНК, навещавшим господина Хорошавина в СИЗО в марте 2015 года, экс-губернатор сказал, что ручка из золота с бриллиантами у него была, но ее стоимость он оценил в «максимум миллион триста».

Фигурантами «дела Александра Хорошавина» стали многие чиновники Сахалинской области, причем аресты продолжаются до сих пор. Вместе с экс-губернатором был арестован его советник Андрей Икрамов. В конце апреля были арестованы зампред правительства области Сергей Карепкин, министр сельского хозяйства Сахалина Николай Борисов. Тогда же два уголовных дела возбуждено в отношении вице-мэра Южно-Сахалинска, руководителя аппарата администрации Алексея Лескина.

Следственные действия проводятся и в отношении бывшего министра строительства Сахалина Владимира Левина. Два уголовных дела по факту хищения денежных средств из бюджета возбуждены в отношении депутата Гордумы Южно-Сахалинска Сергея Короткова. 16 декабря 2015 года свой пост по собственному желанию покинул заместитель главы аппарата губернатора и правительства Сахалинской области, при господине Хорошавине отвечавший за внутреннюю политику и связи с администрацией президента, Анатолий Макаров. В этот же день он был задержан следственным управлением СКР по уголовному делу, возбужденному по ч. 6 ст. 290 УК РФ. В конце февраля 2016 года по делу о покупке мандата за 10 млн руб. был задержан депутат гордумы Южно-Сахалинска Юрий Азизов.

Задержание Александра Хорошавина подается властью как идеальный пример борьбы с коррупцией. Арест экс-губернатора даже произошел незадолго до выступления Владимира Путина на расширенной заседании коллегии МВД, на котором он в очередной раз говорил о борьбе с коррупцией.

При этом изначально дело против экс-губернатора базировалось на показаниях лишь одного свидетеля — президента ОАО «Тихоокеанский внешторгбанк», руководителя ООО «Сахалинская компания “Энергострой”» Николая Крана. Следствие утверждает, что именно он выдал $5,6 млн «в рублевом эквиваленте» Александру Хорошавину за победу «Энергостроя» в конкурсе на строительство четвертого энергоблока Южно-Сахалинской ТЭЦ-1. В декабре 2015 года Николай Кран скончался.

Официальный представитель СКР Владимир Маркин говорил, что смерть свидетеля не повлияет на дальнейший ход расследования уголовного дела в отношении Александра Хорошавина, так как все его показания зафиксированы в присутствии адвоката. В январе 2016 года следствие было вынуждено завести на господина Хорошавина еще одно уголовное дело — на этот раз экс-губернатора обвинили в получении через посредников взяток от кандидатов в депутаты гордумы Южно-Сахалинска. Кроме того, экс-глава Сахалина проходит свидетелем еще по двум уголовным делам. Одно из них связано с приобретением и сдачей в аренду многофункционального центра предоставления госуслуг в Южно-Сахалинске, а другое — с нецелевым расходованием средств на приобретение мебели и спортивного инвентаря для базы отдыха правительства Сахалинской области.

Арест Александра Хорошавина вызвал управленческий кризис на острове — подобрать замену арестованному губернатору Кремлю удалось только спустя три недели. С одной стороны, в Кремле не хотели официально назначать и. о. губернатора ни одного из заместителей Александра Хорошавина, так как опасались, что они также могут быть связаны с коррупционными скандалами. А с другой — отмечали, что в «регионе пересекаются интересы многих структур», поэтому отбор кандидатур шел медленно. Между тем принятые облдумой решения не могли вступить в силу без подписи губернатора, поэтому спикер Владимир Ефремов не исключал даже, что они могут быть переданы господину Хорошавину на подпись в СИЗО «Лефортово».

25 марта Владимир Путин подписал указ о назначении губернатора соседней Амурской области Олега Кожемяко исполняющим обязанности Сахалинской области.

При этом многие эксперты тогда отмечали, что Амурская область «почти регион-банкрот». Первый секретарь обкома КПРФ Роман Кобызов говорил, что кредиторская задолженность региона с приходом Олега Кожемяко кратно возросла. На то чтобы заслужить любовь сахалинцев до губернаторских выборов в сентябре, у господина Кожемяко было всего полгода. Хотя ему это и не удалось в полной мере, на губернаторских выборах он победил, набрав 67,8% голосов. Его главный оппонент — депутат облдумы от КПРФ Светлана Иванова — получила 20,2%.