Депутаты гордумы Нижнего Новгорода большинством голосов выбрали главой администрации Сергея Белова, руководившего Приокским районом города. При этом губернатор региона Валерий Шанцев негласно поддерживал своего бывшего зама Антона Аверина.

Конкурсная комиссия, которая наполовину состоит из представителей гордумы Нижнего Новгорода и наполовину из представителей администрации региона, отобрала на рассмотрение депутатов пять кандидатов. Однако глава местного управления по строительству метро, мостов и дорог Юрий Гаранин снял свою кандидатуру, объяснив, что ему нужно заниматься самым крупным проектом города — строительством ветки метро до станции «Стрелка», а в зале есть люди, у которых больше «опыт государственной работы». Глава Автозаводского района Владимир Солдатенков сказал, что пошел в сити-менеджеры, так как глав районов «опустили ниже плинтуса», лишив всякой самостоятельности в финансово-хозяйственных вопросах, которые в городской администрации не решались. Но теперь, как пояснил господин Солдатенков, он увидел «достойных кандидатов» и поэтому решил сосредоточиться на Автозаводском районе.

В итоге на пост сити-менеджера претендовали три кандидата: бывший замгубернатора Антон Аверин, глава администрации Приокского района Сергей Белов и заместитель главы администрации города Сергей Миронов (выходец из группы компаний «Столица Нижний», он считается протеже бывшего главы города Олега Сорокина). В поддержку Антона Аверина, которого поддержала губернаторская часть конкурсной комиссии, высказалась фракция «Справедливой России», которая заявила о «единой губернаторской команде». Единоросс Роман Буланов призвал коллег закончить «пятилетку раздрая» между областными и городскими властями и выбрать Антона Аверина, способного «добывать деньги». Депутат от КПРФ Евгений Лазарев назвал противостояние с региональной администрацией «самоубийством для города». Однако экс-мэр города Олег Сорокин пояснил, что из-за ориентированной на губернатора муниципальной администрации город приобрел разрушенный театр «Вера», «груду ржавых автобусов» и потерял миллиарды налоговых поступлений вместе с земельными ресурсами. «Конструктивная работа с областным правительством была, есть и будет, но нам надо научиться отстаивать интересы города»,— заявил он.

До голосования депутаты поспорили о его форме: одни заявили, что оно должно проходить по традиции в тайной комнате, Олег Сорокин возразил, что в этом случае возникают аргументы для оспаривания итогов выборов (прецеденты в Нижнем Новгороде были). «Урна в тайной комнате — это же апофигеоз демократии!» — посмеялся бывший мэр Нижнего Новгород Вадим Булавинов, наблюдавший за подготовкой выборов. Заместитель губернатора Роман Антонов призвал думцев прекратить политические распри и больше заниматься насущными проблемами горожан. «И Аверин, и Белов согласованы губернатором. Кого выберете, с тем он и будет работать»,— резюмировал он, ничего не сказав про Сергея Миронова.

В результате за Сергея Белова проголосовали 30 депутатов, за Антона Аверина — 17, за Сергея Миронова не проголосовал никто. Один из депутатов гордумы на условиях анонимности заявил, что господин Белов победил как кандидат, не близкий ни к губернатору, ни к экс-мэру Олегу Сорокину: «Сегодня голосовали не столько за персоналии, сколько за направления, как жить дальше. На одном путеводном камне написано “Ш” (Валерий Шанцев), на другом — “С” (Олег Сорокин)». «Дума решила, что лучше быть самостоятельным органом, а не лежать под областной властью»,— сказал еще один депутат.